L'histoire a débuté lorsqu'un jeune ingénieur des mines, John Thomas Ryan, hanté par le souvenir d'une douzaine d'accidents dramatiques dans les mines, partagea son souci avec un autre ingénieur du Bureau des Mines, George Herman Deike, lui aussi désireux de combattre les tragédies minières. Le 14 juin 1914, Ryan et Deike ont pu regarder une petite enseigne sur une porte, dans un immeuble de bureau du centre ville de Pittsburgh; il y était écrit "Mine Safety Appliances Company". C'est à partir de ce bureau d'une pièce et d'un petit magasin de stockage que les deux partenaires ont débuté leur croisade pour la sécurité.

Le début de l'histoire

Depuis plus de trois quarts de siècle, MSA s'est forgée une réputation sans égale. L'aventure de deux hommes,  commencée en 1914 avec la petite société Mine Safety Appliances Company,  a donné le jour aujourd'hui à un groupe international, leader mondial dans son domaine.

Une de leur première réussite fut de convaincre Thomas Edison de réduire sa pesante batterie alcaline Nickel-Fer à une taille suffisamment petite pour être portée sur une ceinture de mineur. Rapidement, les lampes de mines à flamme disparaissent au profit de lampes électriques portées sur le casque. Ce fut un pas de géant vers l'élimination des explosions minières et vers la sauvegarde des vies humaines.

MSA ne mit pas de limites à élargir son domaine de compétences. Très rapidement, MSA étendit ses activités originellement minières vers l'industrie, les sites de construction, les transports, les services publics, l'armée et les services d'incendie, en fait partout où la vie et la santé des travailleurs étaient mises en danger.

Avec les masques filtrants anti poussières ou anti gaz, permettant aux utilisateurs de travailler au milieu de gaz et vapeurs toxiques, les appareils respiratoires autonomes, les casques V Gard, écrans, lunettes, vêtements, protections anti bruit, la lampe de mine eut plein de nouveaux compagnons sur les étagères MSA.

Le canari, utilisé pour signaler la présence mortelle de monoxyde de carbone, fut très vite supplanté par une large gamme d'appareils conçus par MSA, et destinés à détecter et contrôler les gaz explosibles ou toxiques, ainsi que les déficiences en oxygène. Cela a commencé avec l'Explosimeter®, le tout premier détecteur de gaz explosible, puis tout une gamme d'appareils allant de la détection portable aux centrales de surveillance pilotées par ordinateur pour les mines et les industries chimiques. Aujourd'hui, les appareils MSA sont utilisés sur la plupart des grands sites industriels.